“中”的引申义很多，用在不同的场合。不同的对象和事物，其表达的意思各不相同。例如，木工制作梁柱或家具．用墨线取其直，谓之“中绳”，在这里，“中”是“直”的表意，因不直便不成器，故又有“准确”的意思。古代儒家讲“中庸”，是讲伦理道德的，其核心思想是“中正平和”，即所谓不偏不倚不乖戾，以常道治国。“执其两端，用其于民”(《辞海·中庸条》)。在这里，“中”是“正”的意思。“庸”是平常、常道的意思。引申开去，则为不走极端，取“中间”或“调和”之义。所谓“喜怒哀乐未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”(《礼记-中庸》)。佛教有“断见”和“常见”之说，断者不生，常者不变，皆为“偏”，而迁流无常。相续不断。是为中道。在这里，“中”又是“动”的意思。即运动、变化，没有永恒的，一成不变的“中”。

道教对“中”的解释最为复杂，几乎涵盖了时间、空间、人体、意念等各个方面。大致说来，“中古”、“中宵”等是表示时间概念的，如对中宵的解释“亥时尽而未尽，子欲来而未来，介乎亥子之间，谓亥子中间得最真”(《道教大辞典·1993年版·中宵条》)。“中五”、“中斗”、“中罗”是表示空间概念的。如“天五生土，以《易》言之，寄位坤。曰主，曰真土”(李道纯《中和集》