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《文艺论集》的内容可概括为三:
一是关于文艺文学的论述。有长达26页篇幅的《文学的本质》、有《论节奏》、《生活的艺术化》、《儿童文学之管见》、《神话的世界》等。郭沫若1923年5月2日,在给上海大学讲演稿《文艺的社会使命》一文中说:“文艺乃社会现象之一,故必发生影响于社会。”他在文中指出“我们希望与社会的是要对于艺术精神的了解,竭力加以保护提倡。……至于艺术家本身,希望他觉悟到艺术的伟大使命,希望他们把自己的生活扩大起来,对社会的真实要求加以充分的体验,要生一种救国救民的自觉。从这种自觉中产生出来的艺术,不失其独立精神,而效用于中国的前途是不可限量的。”
二是郭沫若对于外国作品的评论。如《瓦时裴特的批评论》、《泰戈尔来华之我见》、《论中德文化书—致白宗华兄》等。
三是评价中外名著及其作者。《“西厢”艺术的批判与作者性格》、《我对诗经中“卷耳”一诗的解释》、《释玄黄——答曹聚仁》、《波斯诗人莪默伽亚谟》和《“少年维特之烦恼”序引》等文章。
本书还有两点在民国出版物中是不多见的:一是用公元纪年,一是横排版印刷。
郭沫若的这部《文艺论集》,其自《序》作于1925年11