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岁以后再做打算。“律师和会计师们都曾建议他成立一个基金会。”比尔的父亲回忆道。“但他拒绝了，说没必要再另建一个机构。”1993年12月梅琳达的告别单身派对之后，他们的想法改变了。派对上，比尔的母亲玛丽·盖茨朗读了一封写给梅琳达的信，大意为“多得者也应多给与”。次年6月，一直在与乳腺癌作斗争的玛丽·盖茨辞世，她生前的教诲促成了盖茨名下第一个慈善团体——威廉·H·盖茨三世基金会（William H. Gates III Foundation）——的成立。比尔的父亲为此用光了地下室里的纸盒。
梅琳达回忆道，起初我们打算给教室配备笔记本电脑，不过很多人认为这是一个软件大亨给自己创造市场的行为。当时，她正在西雅图的几所学校担任义工，她意识到学校的问题远不止硬件。于是，她和比尔决定广泛推行中学教育改革：“中学的问题看来最棘手，没人愿意碰。”
婚后不久，他们就遇到了全球健康问题。梅琳达在《纽约时报》（New York Times）头版上读到一则报道，很多发展中国家的儿童死于美国人都没听过的疾病，比如每年导致50多万儿童死亡的轮状病毒，还有在美国几乎已经见不到的疟疾和肺结核。“我想，这太可怕了。”梅琳达说。之后，她留了张纸条给比尔。（“这是我们工作的方式。”她解释道。“我们一直互相在办公桌上留纸条。”）比尔从那篇文章里了解到，1993年的世界银行发展报告计算了这些疾病造成的损失。他找到这份344页的报告，读了几遍后，也给梅琳达写了张纸条：“我不会做这种事情。我有不同的学习方
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