拾荒者成为“款爷”、“款娘”的已经不是极少数,在北京买房、办小工厂的也有一些。不过,这个行当的特殊性,使得发迹者似乎也比其他行当更为复杂。其中,“破烂王”中的标志性人物乔保峰的发迹堕落史就耐人寻味。
乔保峰生于1970年,就在80年代中期,他做为最早的一批拾荒者来到北京。他走上这条路有些歪打正着,来北京那一年他才15岁,是个地地道道的童工。那个时代农民还是不愿背井离乡的,无奈他的家境遇到很大变故才不得不离开故乡河南固始县。那是比他大十多岁的哥哥是当地最早富起来的人,他自己买了一条小船,用来给当地村民摆渡,每天都有不菲的收入。越是挣钱越上瘾,胆子也越来越大,先是超载一两个人,后来几个人,再到后来超载十几个人,一个小小的船竟然挤上了30多个人。正当乔老大为一叠叠钞票装进口袋沾沾自喜的时候,终于出了大事,由于严重超载,小船翻掉,一下死了30多个人。这是轰动河南甚至全国的一个大事故,当地的报纸也大篇幅地刊登这个事件,而且把他的哥哥视为见利忘义的小人。乔保峰感受到从未有过的压力,他决心离开家乡。不过,联系到乔保峰后来的所作所为,至少说明穷惯了的他的家尽管为改变面貌锲而不舍,却缺少了一种很起码的道德教育。
15岁的乔保峰随二哥到了北京昌平,当时昌平还是县,经济比城区落后不少。穷则思变的乔氏兄弟不怕吃苦,他们谋到了一份给工地筛砂子的
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