an style="font-family:宋体;">冠在艾家名下的店铺，门面华丽。虽不是京城那种宽敞的明丽，玻璃与电灯的明丽，这儿却有木雕的牌楼，古朴地嵌着门面，凸显出了簇拥的明丽，百年老店的明丽。随从忙着开路，引领艾少爷来到桥南的青石街时，既然有嘟嘟轰鸣的机器声，扑进耳畔。这在沉静的老街上，很是一番奇异。有人告诉艾少爷，这是机米厂，是老爷子从江南运过来的机器。人们介绍的神色，还掩不住敬佩和崇拜，愈显出这街面古旧得单纯。小地方因古老而诚笃弥珍，正是商贸的好去处，艾成义不由从经理的角度开展了经营的新方略，当即奖掖了各司其职的领班，决意要把五洋业的新品种进一步从南京商贸延伸过来，保持好每个店铺的销售渠道。
正是这种可见一斑的气度和风范，让五洋百货业的二掌柜一下亲近过来。这个二掌柜其实就是艾家多年的老伙计，听到艾少爷这句话，他感慨得佩服，立刻眼巴巴地直朝着艾少爷连看是看。艾少爷的少年英俊仪表堂堂，又让他活络了另一番心思。他动起念头，这艾少爷，真是打着灯笼难找的好女婿。开春这些时日，面对突然长大的女儿，不能不平添了一份盘算。女大不由娘了，嫁女儿是不得不做的事情。与其平平淡淡地嫁出去，那是像刀子剜了心上的肉。女儿出落得荷花一支，倒真是应了给女儿娶的这名儿。当年也只是喊喊而已，如今却真的长成了一朵透红透白水仙灵灵的荷花了。尽管是小家碧玉，攀龙附凤，也是人之心理。今天一见艾少爷，既然如此的年轻倜傥，便在心中暗自作了定夺。他当然知道婚姻的事，要两厢情愿。人家艾少爷，能迎娶他这个做下手伙计的女儿吗？他倒蛮有把握着。虽说摸不透小少爷的性格，也只是见了这一面，但他伺侯老爷却是几十年了。走老爷子的这条道，小少爷不听也得从啊。倒是女儿这一关，还要他纵容老伴一起劝说，多费些口舌。
当晚，他特别关护着，招待好艾少爷就寝后，回到寓所，便把心事和盘托给了老妻文氏。没料到文氏比他想得还强烈，二人便一同归劝这个掌上明珠：“我的好女儿呀，我们老两口，全指望你养老送终呢。你就听我们，爹妈给你长眼，还能错吗？……”
还有几稻箩几米筐的话要说呢，哪知道女儿荷花开口一应，爽快得让娘老子乐开了心。原来荷花也目睹了艾少爷的风采。当时，从南京开来的花船刚停泊到石碛桥下的时候。“报子”早已逢人宣传了：“大东家派大少爷，来到桥林镇呐。”艾家门下的店铺早两天就张灯结彩了，准备着迎候的一班人，立刻从一爿爿门面里跑出来。许多妇道人家也来争睹这个热闹。荷花看见妈妈跑去了，也不无好奇地跟了去。荷花早被张灯结彩的稀奇拨动了心弦，这阵儿又见这么庄重的场面，让她不一饱眼福是欲罢不能的。这一张望不打紧，却把大少爷的风华正茂，相了个正着。原来二老双亲早巳看中了意！本来只图个看看的，看过撂过，不成心事，这时候经上人撮合，真
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