来打开看，是一叠新钞票，夹一张纸上写着明明白白的字：小莲的工钱……。
荷花与芙蕖都清楚了，忍不住也汩汩地洒泪。艾成义已经走出房门口了，荷花抢前几步拉住丈夫，央求着道：“就不能留下小莲吗？”
“不能呀，”艾成义一脸无奈地叹息，“能留，我何尝要辞呢？”艾成义的两只手怎么也不能接回该发给小莲的账钱，还是甩甩手，无可奈何地走了。
芙蕖大概从丈夫的背影读出了时局的严重，回身挽住荷花，赶到大姐面前，开始劝菡萏大姐道：“别紧哭了，我们还是一起另想个法子吧。”芙蕖把另想个法子的“另”字音，咬得特别凝重。这让菡萏有所触动，这才愣愣地扬起泪眼，却是一脸的痛苦和疑惑。
还是荷花急中生智，大着胆建议：“不准请佣人帮工，小莲本就不是帮工的佣人。……”
一句话像捅破了窗户纸，让菡萏突然找着了一个解决办法。菡萏利索地接过小莲递送来的手巾，先揩了自己的泪滴，伸手又来抹小莲的泪花，一字一句，说起小莲道：“还真是，有了办法。小莲，我也许不该问。也许对了。你愿不愿意和我们姊妹一块儿长相厮守？”
小莲似乎早巳明白了大姐所要说的话，直把头儿连点是点道：“我没有家，早就把这儿当做我的家了。你们就是我的姊，我是你们妹……不信，把我的心肝五脏掏出来看看！”
“这就好，这就好了。”菡萏说着，又向芙蕖，还有荷花，问道：“两姊妹看，怎样？”
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