一把搂住了小莲，又是左看右看，喃喃直呼：
“你是小莲？你真是小莲儿！都长这高个儿了……”
小莲连连应着道：“您常念的诗，教我的诗，要我熟记，我熟记着呢”。小莲依偎地说着，又背诵了两首：君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未？……岭外音书绝，经冬复立春。近乡情更怯，不敢问来人。
“近乡情勿怯，只管认亲人。”菡萏热泪盈眶着，慌慌地从旗袍腋下抽出巾帕，先帮小莲揩起脸上挂着的泪。菡萏疼怜的捧着小莲的圆脸，努力找回往昔相处的情意。菡萏还连声恳请二姨太太芙蕖和三姨太太荷花，执意要为小莲接风。荷花已知了小莲的根底，不由将孤苦的内情说给了两姐听。菡萏泪花婆娑道：“这孩子命真苦，几岁死了娘，指望带我身边，过过平安日子，好容易长大十三岁，她爹说她懂事了，也会做事了，要了回去。我打听过，说制了条渔船，小莲跟着，什么事都利索，实指望这父女俩有个相帮照应，也让我放了心，怎么就……哎，真命苦啊……”懂事的小莲见大太太还为她抹泪，赶紧破啼为笑，竭力扬起嗓音儿，响亮地作欢道：“大太太，我的命不苦。虽是遭了难，立刻就有贵人相助。小时候，您叫我怜儿，我有贵人怜悯，一次次都有贵人搭救。是您又把我叫成了莲儿。”
芙蕖点头称是道：“可不是吗。听三太太说，这一次好险啊。正巧大少爷经过水西门。”
莲儿禀报道：“葬了老爹，我没有了家，便又想到了您，想到了艾家大院。您说过，要有什么不顺当的情况，还可以来。我记着了这话。我认上这句话，才打点上路。毕竟离开的时候，是跟着爹走的，只记得是条水路，在船上过了好几个白天晚上。我就坐下江的船，到了南京芝麻河口，却不知道怎么走了。也就在这时候给拐骗了。土匪把我带到芳香楼，要我画押，才知道入了虎口，给人骗卖了。我哭我叫都不行，在刽子手面前申冤，越申越遭冤。老鸨要我接客，旁边几个五大三粗的，举鞭子就抽。我只好换了个主意，硬拼不了就软磨。我向老鸨请愿，要她让我挨过爹爹的忌日，以后什么都听从就是了。老鸨听我说老爹给飞机撂炸弹，死于非命，这才动了恻隐之心，容忍我祭孝满一个月。有了这个宽容，我暗暗打听艾家大少爷的住址。有个姐妹，也是苦人，也是逼良为娼，她得知我讲的情况，暗中告诉我，艾家大院就在附近
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