关隘，扼守江岸咽喉。青石桥南面的城垛，还留存着古代嵌刻的四个字，锁钥阖闾。以后楚汉相争时，项羽寻找的过江地方，应在这儿，当年率八千子弟兵从江南起兵，就是从这儿过江北上的。可惜逃亡之时太急，虞姬自刎的尸体在过河时落马，也只得慌不择路，西奔十里，自刎于包围圈中。所幸这儿，从此有了地名——“失姬镇”。因为让人听来无限伤感，谐音成了石碛镇。这条通达长江的河道，也谐音称为石碛河。石碛河上运载来江南碑材的长条青石，把个日渐繁华的集市，用青石条叠呀铺呀地妆扮起来，成了如今秀丽的模样。
桥林成了江北的商业枢钮，五洋货业大踏步地向苏北皖北辐射，让艾少爷大有作为。艾少爷看好了这一方宝地，殊不知苏北的新四军，在国民党光复了南京之后，变成了人民解放军。解放军也几乎在艾少爷接管桥林商贸之时，派遣的情报人员已进驻了桥林，正朝着南京刺探军情。商界人士只管眼前的利益，生意的贸盛。哪知道桥林古往今来，还是个军事重镇。到一九四八年的冬天，在年货畅销的背后，多少知道了一点大军的图谋，是要以桥林做支点，成为军用联络站，随时过江，搞些情报。艾少爷不管这些，是生意就做，很信誉地将五洋百货，大批量地从京城水运过来，卖给扮成农家小贩的解放军工作人员。当时，解放军先后扮成几批油挑子，用洪泽湖的芦叶，编织成装油的小桶，装上苏北的菜油，枣木扁担一挑，一头一个，挑到桥林，兑换小百货商品。艾少爷吩咐各店收下来，还用油挑子的人，挑送过江，卖个好价钱。艾少爷只是从生意买卖出发，殊不知帮了大军的忙。历史上记载的蒋介石的卫戌部队由王师长率部起义，就是这些油挑子过江作的联络，可能是京城戒备太严，不容王师长从容起事。这位佩剑将军急促地将国民党部队开过长江，还未及赶到桥林以北的解放军接头地点，起义被南京发觉，派出飞机，在桥林上空散发事态传单，这才让艾少爷感到局势的动荡。艾家老爷子出面了，千叮万嘱，逼艾少爷回京。
那是腊月二十四的送灶日，公历巳是一九四九年了。
艾少爷携带三姨太太荷花从桥林上船，顺风顺水过了长江。秦淮河口，艾少爷偕荷花上了马车，得得得地来到了柏油马路上。前面就是水西门了，过了水西门就到了健康路了，就到了艾家大院了。水西门似乎比往常拥挤了些，人来人往没有了秩序，马车跑不起来了。赶车的马夫对空甩了两鞭，咦着声音，让两匹马放慢了四蹄，就在马车难以通过的道上，从水西门奔跑过来一名慌慌张张的女孩子，鞋子巳经跑掉了一只，奔到马面前时，又掉了一只鞋，竟顾不得拾穿，还不让着马车，只是没命地扑向马车。车夫赶紧长嘘着，勒住了马头。只见这个散了发辫的大女孩喘息着嚷：“少爷救我！少爷救我——”
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