一

艾少爷走出水西门，到江北的古镇去，并没有想到再娶第三房。老爷子给他娶了大户人家的女儿，早让他受宠若惊了。老爷子奉承的孝经是无后为大，为了香火的延续，艾家鼎盛，还又给他娶了第二房妻室。艾少爷的心满意足，让他完全打消了非份之想。

老爷子这次让他走出南京京城，是吩咐一项重任，要儿子去见识家业，谋求发展。那个由水路直达的古镇，被长江隔着，看起来似乎是僻壤外地，却也因此得天独厚，成了京城辐射江北的商业中心。艾家的老班辈，早在朱洪武登基的年代，便看上了那儿的河网纵横，认准是个鱼米集散的难得地方，有点钱都撒在那儿居家兴商，果然做活了流通行业，功效不亚于苏杭一路古镇。于是潜下心，置产兴业。传到老爷子这一代，艾家百年招牌“艾记竹木行”，发展成了统霸米行、五洋百货，一切的商贸品种。财大气就粗，由水路进京，直接买下水西门内健康路上的门面，开织布厂，开机米厂，开五洋百货批发公司。老爷子的经营理念，让殷实的家底分外地蓬蓬勃勃。长大了的儿子得到了福荫，也得到了智慧。老爷子是老来得子，对艾少爷希望有加，也因此作出派遣的父命，让已经在京城练就了一身才干的儿子，再去江北发挥发挥管理本领，振兴江北的旧家业。事业是男人的谋求，家室是对男人的护爱。老爷子将古镇好几爿店面的事务交待了之后，声情并茂道：办上一天公务就回来。这样算来：去，用一天。回来，一天。三天一个往返吧。老爷子安排得很周到。第三天晚上，儿子又可以回到两房媳妇身边了。

三匹枣红大马带着财气盛气，带着艾少爷一干人等，从艾盛昌大商行出发，在柏油大马路上得得响着四蹄，经过了有着雄浑气派和古老亨势的水西门。

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