我大哥念：“上”。我跟着念：“上”。我手拿着方块字在楼上楼下边踱步边念，反正到黄昏的时候，会记得念就好了。后来每天教我念三、四个字。有时故意把“上”字倒放，或把“下”字倒放过来考我，试看我会不会认错，把“上”字误认做“下”字，或把“下”字误认做“上”字。我都一一答对。因此深受一家人疼受。特别是我母亲，她小时从后崎坑被卖到埭庄，一直在田里劳动，没上过学，18岁嫁我父亲续弦。她每天操劳家务，兼做生意，扰养子女，克勤克俭，任劳任怨，秉性善良，从来不与邻居计较。现在她见我会认识几个字，心里乐滋滋的。甚至我长大了，她还经常在人前夸我：“咱敦礼四岁能识二百多字。”
我父亲有时同我逛街，也会考我读人家店门的对联，有些字我不懂，他就教我什么“天增岁月人增寿，春满乾坤福满堂。”还有什么“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”我都兴致勃勃地跟着他念。这些给我打下了长大做对联的基础。
记得我五、六岁时，我大哥就教我吟千家诗程颢的《春日偶成》：
云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。
时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。
我虽不懂诗的意义，但琅琅上口。吟得很愉快，一首诗教几遍我就会背念了。我大哥非常高兴，教了几首后他说：“诗要吟，要讲究平仄声，平声可拉长，仄声短，平声响亮，仄声哑。若用得好则音韵流畅，铿锵有声，所以古诗念几遍就记住了，而现代的白话文则不好背诵。”我虽听不懂，但觉得有趣味，就按他吟的腔调一首一首地吟下去。其中最喜欢的是吟范成大的《田家》：
昼出耕田夜绩麻，村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。
大概是合乎儿童的生活，所以我记得比较牢。后来我在下坑内体验生活，写首《山村即事》的诗，其中一句“稚子呼朋学种瓜，”
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