车队终于在人烟稀少的大山沟里停了下来，四周群山绵延，巍峨险峻。
　　山脚下有一条宽大的河流，河岸边是一片巨大的沙滩，沙滩旁边有一片小树林。
　　下车后全体姐妹抓起洗漱工具喊叫着，打闹着，野鸭子般地扑向河里。
　　晚霞映在河面上，一阵凉爽的河风吹来，把姐妹们颠簸了十多个小时的路途疲劳刮得无影无踪。大家脱去鞋袜，高高地挽着裤腿跳进水里尽情地戏水打闹。
　　李秋芬亮开嗓门唱起了《铁道兵志在四方》:

　　　　背上了那个行装扛起那个枪，
　　　　雄壮的那个队伍浩浩荡荡，
　　　　同志啊你要问我们哪里去呀，
　　　　我们要到祖国最需要的地方。
　　　　离别了天山千里雪，
　　　　又见到了东海万倾浪，
　　　　才听塞外牛羊叫，
　　　　又闻那个江南菜花儿香，
　　　　同志们那，迈开大步走哇，
　　　　朝前走啊，
　　　　铁道兵志在四方。
　　　　……

　　老年方芳画外音：李秋芬是我的同村好友，她住村前我住村后，从小便在一起放牛割草，以后又同桌读书从小学一直到初中，结下了深厚的友谊，赛过自己的亲姐妹。李秋芬有幅天生的金嗓子，是村儿里远近闻名的百灵鸟。她立志长大以后一定要当歌唱家，当演员。读小学到初中，我俩一直是学校里的文艺骨干。别看咱俩成绩都不好，可在表演文艺节目方面确名声在外。县剧团的刘团长闻讯将李秋芬招去试用，若条件合格将会成为剧团正式演员。
　　正当我为李秋芬庆贺即将跳出农门、彻底改变命运的时候，她却在县城里待了不到二十天便无精打采地跑了回来，而且严正声明她不再参加学校演出队了。当时她的情绪十分低落，一连好多天都不说话。一直过了很久她才哭着告诉我，那个刘团长是一个畜牲。他一开始就打她的主意，成天象只绿头苍蝇一样围着她转。开初她照顾他面子，忍气吞声地让他动手动脚占些小便宜，谁知那家伙得寸进尺，竟公然提出要和她干那种事。直到有一次他粗暴地撕烂她的衣裤要强行非礼时，她才逼迫使出山里妹子的倔犟脾气来，奋起反抗狠狠扇了他几个耳光。她一气之下跑回山里，并发誓二辈子都不当演员了。一场美梦就这样破灭了，这也许就是她的命。
　　不久县里组建女子民兵连，在咱们公社招收一个班十二人，我和李秋芬一起报了名。在县城集训时大家选我担任这个班的班长，公社武装部长的妹子苟长珍当选副班长。
　　洗漱过程中，苟长珍突然大声提议：“姐妹们，咱们干脆全脱了，痛痛快快地洗它一回吧！”
　　“好哇，好哇！”不少人立刻响应，并跃跃欲试。
　　赵连长：“狗日的，我看你们哪个狗日的敢？不要脸的东西，大白光天就敢光着屁股下河，就不想想周围有多少双眼睛在盯着你们看？大家要时刻牢记自己是一个女人，在这么复杂的异地，自己的裤腰带自己拴紧点。老娘话丑理端，到时吃了亏可别怪我事先没有打招呼！今后凡离开住地两小时需向班长请假，离开半天需向排长请假，离开一天需向连部请假。而且每次必须两人以上结伴而行，没有特殊情况绝对不准请假。还有不准随便认老乡，不准随便往附近军营和男子民兵住地跑，假若他们来找你们也不准随便接待。在抢修襄渝铁路的这两年时间里，绝对不准搞对像谈恋爱。”
　　轻松愉快的气氛经赵连长一番狂轰滥炸之后，立即变得沉闷起来。大家都低着头，一声不吭地洗漱着。