度、中国和中东就已种植。公元前5000年埃及陵墓上的蚀刻画把洋葱奉为神圣的物品，人们把洋葱当作神米崇拜，是永恒、吉祥的标志。
公元前3000年前．中亚地区的人就发现洋葱具有出色的医疗功效．在古罗马，尼禄皇帝曾赞扬了洋葱在润喉方面的神奇作用。1596年出版的《奇妙的草药》一书中提到：洋葱可使秃顶生出头发，治疗被疯狗咬伤的人，治疗感冒，消除关节肿痛，减轻高血压，并益于消化道等。洋葱还可以预防痢疾等疾病。美国南北战争时期．格兰特将军告急：“没有洋葱，我无法调遗我的部队。”第二天，3列满载洋葱的火车便开往前线，其作用远远超出预防疾病的范围。
　　洋葱用于烹饪，如炖菜、羹汤等调味品，也作为一种烹炒的蔬菜。洋葱含有钙、铁、烟碱酸、蛋白质和维生素。
　　有趣的是，每年的9~10月间，英国东北部一些地区要举行一年一度的“洋葱头大赛”，参赛者上至达官贵人，下到农夫矿工，妇女参赛的更多。洋葱头大赛在这里已有300年历史。那时，洋葱在当地人民生活中的地位至关重要。不但食用，还作治病的良药。在婚宴中，洋葱又成为长辈对新婚夫妇表示祝愿的最好礼物，寄托着早生贵子的希望。这里的洋葱收获前，每颗旁边都竖着吊有瓶子的木架，瓶中鸡蛋清慢慢滴入土中，为地下的葱头“催肥”。洋葱一挖出来，人们即用牛奶为它“洗澡”，用油彩为它“梳妆”，还用粉笔将凹陷处填平。
　　大赛时，评判成员用轻皮尺、弯脚规、计算尺和天平测出参赛洋葱的大小和重量，根据“美观程度”打分。比赛夺魁者可得一份丰厚的奖品，参赛者得到一份纪念品。人们为“洋葱头”吟诗歌颂，孩子们头顶洋葱翩翩起舞。人们品尝美味的“洋葱菜”，畅饮甘甜的“洋葱酒”，这是洋葱大赛的高潮。

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