历史上，东北虎曾经广泛分布于西自贝加尔湖，东至鞑靼海峡及库页岛，北起外兴安岭，南达长城内外及朝鲜半岛的广大地区。清朝时期，东北虎的分布区被视为“禁地”，人类对东北虎的影响仅限于皇室狩猎。当时由于人烟稀少，森林繁茂，东北虎也是“虎”丁兴旺，以至“诸山皆有虎”。据WCS俄罗斯科学家估计，19世纪末，全世界东北虎的总数约有2000～3000只，而中国约有1200～2400只。

　　随着清朝覆灭, 禁区开放, 各地移民大量迁入东北地区, 东北虎也经历了一场前所未有的浩劫。由于人口增长、林区面积减少以及无节制的大量捕杀，东北虎的种群数量大幅度下降，其分布范围也迅速向北退缩。20世纪30年代，东北虎尚有500只以上，且大部分分布于中国境内。50年代以后，我国捕虎运动及林区人口数量激增，东北虎被迫迁移到干扰较少的俄罗斯远东地区，西南边界已退到吉林省辉发河流域和集安、浑江一带。

　　1953～1957年，中国科学院动物研究所的野外调查表明, 东北虎在中国的数量已不足200只。1974～1976年调查时，辉发河流域和鸭绿江上游集安县境内已没有虎分布，抚松县境内也仅存6只东北虎，至此东北虎分布区的西部界线已退缩到抚松以东。1981～1984年时，长白山一带的东北虎分布区四分五裂，形成几个孤立的分布区域。这意味着东北虎将难寻配偶、延续种族。上世纪80年代末期，长白山区的虎已经基本绝迹，只有少数个体残存于吉林珲春市。

　　最近两次的大规模东北虎数量调查是在1998年和1999年进行的，结果显示，吉林省长白山区东北虎的数量为7～9只，分布区也由20世纪90年代初散布于长白山区退缩为两个较狭窄的分布区。1999年，由WCS参加的国际调查队在黑龙江进行了两个多月的野外调查，结果表明，黑龙江省的野生东北虎的数量急剧下降，从建国初期的400多只已下降至当时的5～7只。据WCS统计，目前全世界野生东北虎仅余500只左右，大部分生活在俄罗斯远东地区和中俄边境地区。调查表明, 野生东北虎在我国已处于灭绝的边缘，现存的东北虎大多是穿越于中俄边境的个体。若不尽早制定和实施有效的保护措施，我国东北虎野外种群将很难恢复。

　　消除威胁，野生东北虎种群

　　恢复仍有希望

　　东北虎在生态系统中处在食物链的顶端，对控制其他动物的数量发挥着重要作用。据《礼记·郊特性》记载，我国当时每年农历十二月举行的庆丰收“大蜡礼”祭祀的对象就包括老虎。在我国许多地区，也是因为知道老虎的存在可以控制野猪的危害，也将老虎称为“山神爷”和“野猪倌”。

　　2008年，国际自然与自然资源保护联合会(IUCN)评出了全球十大最濒危动物，东北虎位列其中。这意味着东北虎随时可能从地球上消失，如果人类不采取积极有效的保护行动，在下一个虎年到来的时候，在中华大地上我们可能再也看不到它们美丽、矫健和威武的身影了。

　　在我国，东北虎的致危因素主要有3个。第一是栖息地的丧失与破坏。多年以来人们活动范围不断扩大和森林采伐的加剧，对东北虎的栖息地造成了严重挤压和破坏，使“森林之王”丧失了家园。第二是猎杀。东北虎之所以被猎杀，是因为它们有美丽的虎皮，并且中国传统医药学认为，虎骨具有强筋健骨、祛风止痛等功能，对