又到“本命年”，东北虎何日重啸山林

　　化石资料显示，中国是世界老虎的发源地。在全世界8个虎亚种当中，中国一度分布有4个亚种，是世界上虎亚种最多的国家。然而，随着人类生存空间的不断扩展，老虎的际遇却每况愈下。进入21世纪，4个虎亚种已经灭绝，而幸存的4个亚种也主要分布在印度、俄罗斯、泰国、马来西亚等地人迹罕至的荒野中。

　　春节将至，当举国欢庆虎年到来之时，是否有人想起我国的野生虎？它们是否安好？

　　在下个虎年到来时，我们能否在野外看到它们矫健威武的身影？

　　国际野生生物保护学会(WCS)中国项目老虎项目主管孙全辉博士刚从东北野外回京，立即就东北虎的种群保护、面临的威胁和东北虎科研的现状、东北虎种群恢复的希望等问题接受了《科学时报》记者采访。

　　东北虎：我国现存数量最多的老虎

　　虎是亚洲特有的动物，在漫长的进化历程中，形成了东北虎、华南虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、印支虎、爪哇虎、里海虎(新疆虎)和巴厘虎等8个亚种。如今爪哇虎、里海虎和巴厘虎已经灭绝，华南虎在野外也难觅踪影。除了华南虎，我国境内还分布有东北虎、印支虎和里海虎。过去10年，WCS在我国东北和西南地区开展了多次野外调查，结果显示，我国现存的野生虎只有大约50只，其中数量最多的东北虎野外数量也不足20只。

　　东北虎又称西伯利亚虎，是体型最大、分布最北的一个老虎亚种。与其他7个亚种虎比较，它们更加强壮也更加凶猛，是名副其实的“王中之王”。在数百万年漫长的演化过程中，东北虎完全适应了北方的气候，冬天长出长长的虎毛，可抵御刺骨严寒。此外，东北虎体毛的颜色也是所有虎中最浅的，有助于它们在北方森林里更好地隐藏和伏击猎物。

　　除了交配和育仔，东北虎通常都是独居生活。它们喜欢栖息于海拔1000米以下的森林中，但也常到杂木林、高草灌丛、草甸中觅食，或在山脊、山坡有石砬子或靠近水源的地方活动。冬季，东北虎喜欢走雪较少的地段，在谷地或林间车路上，容易发现东北虎留下的足迹。

　　东北虎是捕猎高手，喜欢捕杀体重在50～200公斤之间的大中型猎物，包括野猪、狍子、马鹿、梅花鹿等有蹄类动物，偶尔也袭击熊类或家畜。捕猎时，多采用伏击和偷袭的方法。东北虎位于食物链的顶端，对于维持森林生态系统的稳定和平衡发挥着重要作用，如果森林中没有了东北虎，食草动物的数量会迅速增多，森林植被很容易遭到破坏。

　　东北虎属于大型食肉动物，在其领域里必须要有足够多的猎物才能维持其生存和繁衍。通常成年雄性东北虎的家域面积为600～800平方公里，成年雌东北虎为300～500平方公里。如果森林得不到有效保护，经常有人盗猎老虎的猎物，即使这样大的地方它们也常常食不果腹。东北虎在野外没有天敌，但它们的寿命一般不超过15年。由于饥饿、争斗、疾病，特别是人类的猎杀，它们很少能寿终正寝。