退学后，刘绍棠专心写作，很快出版了长篇小说《运河的桨声》和《夏天》。1956年春，由康濯和秦兆阳介绍，20岁的刘绍棠加入中国作家协会，成为作协中最年轻的会员。
但是，1957年风云突变。3月份，刘绍棠出席了北京文联组织的“王蒙小说讨论会”。他全面肯定了王蒙的小说《组织部新来的年轻人》，并与挚友从维熙合写文章赞扬这篇小说。不料，反右开始后，刘绍棠被划为“右派”，1958年2月被开除出党。
1961年11月，刘绍棠被摘掉了“右派”帽子。因为他原本就是专业作家，无公职，不拿薪金，摘帽之后仍无公职、无薪金，在当时的政治环境下，重新发表作品也很困难。刘绍棠决定再次回到大运河畔的故乡。
刘绍棠回到儒林村，在极为困难的政治环境下，先后完成了《地火》等三部长篇小说的初稿。
光明胡同中的刘绍棠故居
1955年8月刘绍棠与曾彩美结婚，1957年夏他在西城光明胡同买了房。
光明胡同很好找。从西四丁字路口进入西安门大街，接近大街东口往南有一条较宽敞的胡同就是光明胡同，胡同东临府右街。刘绍棠买的光明胡同45号，只是一个小小的三合院，没有北房，南房三间算是正房。中间明间是客厅，东间是卧室，西间是书房。书房很小，只有十多平米，刘绍棠称其“蝈笼斋”。院中还有东西厢房、厨房、堆房等，还有5棵枣树和5棵槐树。
刘绍棠买下房后并没有在这里“享乐”多久，半年后他就四处劳改，后又回乡十多年，在这里居住的是他的父母、妻儿。直到1979年他平反后才重回光明胡同，在这里他又一次焕发青春，进入新的创作高潮，几年时间完成了数十部长篇与中篇小说，成为新时期最高产的作家之一。
1997年3月12日，刘绍棠因肝硬化、肝腹水抢救无效，病逝于宣武医院，年仅61岁。
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