铁木真在结束了草原诸部落的混战局面后，于1206年春在翰难河源召开贵族大会，并被推举为大汗，号成吉思汗。成吉思汗及其继任者们先后灭了40多个国家，征服了720多个民族，消灭各国军队人数超过千万，征服各民族人口总数达六亿之多，建立了人类历史上版图最大、疆域最辽阔的国家----蒙古帝国。其稳定时期版图面积超过3500万平方公里，版图最大时期面积超过4500万平方公里。

　　成吉思汗的继任者是蒙古第二代大汗窝阔，窝阔台之后经过贵由的短暂统治，成吉思汗的小儿子拖雷的儿子蒙哥继位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征军攻占巴格达。1259年旭烈兀征叙利亚，1260年攻克大马士革。在旭烈兀西征的同时，蒙哥于1258年率三路大军攻打南宋。1259年，蒙哥死于四川前线，汗位争夺战爆发。大蒙古帝国分裂为相对独立的蒙元帝国和四大汗国。

　　一、忽必烈统治的蒙元帝国。

　　蒙哥死后，正在进攻湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈遂班师，自称大汗。在战胜也自称大汗的弟弟阿里布哥之后，1267年忽必烈定都中都，后改称大都。1271年改国号为“元”，是为元朝的开始。1267年至1279年，经过对南宋多年的征战，元军终于灭了南宋，统一了中国。其疆域北至阴山以北，南至南海诸岛，东北到今库页岛，西北达到新疆、中亚地区。今天的新疆、西藏、云南、东北地区、台湾部分岛屿及南海诸岛都在元朝统治范围之内。

　　二、拔都统治的钦察汗国