侣。
1956年3月，贺敬之陪同当时任团中央书记的胡耀邦一起，回延安参加西北5省青年工人造林大会。贺敬之本打算写几篇报告文学和一点新闻报道，但是青年大会要举行一个联欢晚会，说要他出个节目。贺敬之答应大家，表示将用信天游的方式写几句诗，抒发一下感情。夜里，他就在窑洞里面走着唱着，一边流眼泪一边写，写了一夜，吟唱不止，结果感冒了，嗓子失音了，唱不出来，便没有在晚会上唱。后来陕西人民广播电台的工作人员拿去以后，说他们要广播；很快，这个稿子给了《延河》杂志，就在《延河》杂志发表了，这就是著名的《回延安》：
“心口呀莫要这么厉害的跳，
灰尘呀莫把我眼睛挡住了……
手抓黄土我不放，紧紧儿贴在心窝上
……千声万声呼唤你，
——母亲延安就在这里！”
语言朴实无华，感情却真挚动人——《回延安》曾经是那个火红时代的强音，感染过千千万万读者。在这首诗里，诗人贺敬之酣畅地抒发自己对延安母亲炽热的赤子情，这首诗也是诗人在中国的现代诗坛留下浓墨重彩的一笔。
《回延安》、《又回南泥湾》、《西去列车的窗口》、《三门峡歌》、《桂林山水歌》、《放声歌唱》、《十年颂歌》、《雷锋之歌》……这些诗歌作品都是人们耳熟能详的经典之作，曾经吸引过几代人的视线，影响了几代人的精神生活。贺敬之的诗在学习和继承我国民歌、古典诗词和“五四”以来新诗的优秀传统基础上，大胆吸收外国诗歌特点，根据时代的社会生活和人民的需要精心创作出来的。可谓民族的形式，时代的内容，人民的心声。
时过不久，文化大革命爆发，直至1976年，贺敬之整整沉寂了11年。整个文坛也是10年沉寂。粉碎“四人帮”后，贺敬之进入文化部，1977年被任命为文化部副部长。这对于贺敬之来说，自然是他个人历史的又一次重大转折。作为一名老共产党员，贺敬之义不容辞地接受了党中央对他的安排，挑起了文艺领导工作的担子：1980年2月，贺敬之兼任中宣部文艺局局长；同年8月，离开文化部就任中宣部副部长；1987年离任；1989年复出，兼任文化部代部长。
1991年春天，正值日本樱花盛开之时，贺敬之到日本访问。回国的前一天，日中文化交流学会举行了盛大的招待会，有日本文化界、新闻界、出版界、教育界、卫生界、经济界人士及日本政府的官员参加，原定300人，结果来了500余人，都是对贺敬之慕名而来的。会场挤得水泄不通，当贺敬之率代表团走进会场时，掌声响成一片，有不少人一边鼓掌一边喊：“贺敬之——白毛女；白毛女——贺敬之；”“贺敬之——大诗人；大诗人——贺敬之。”有的用中文喊，有的用日语喊。会场内人们排长队与贺敬之交换名片，抢着要贺敬之签名。贺敬之的歌剧《白毛女》还曾改编成芭蕾舞，由日本芭蕾舞团在日本和世界各地演出过100多场。
同年，贺敬之在北京医院进行体检时，大夫确诊他已患肺癌，要对他的肺部进行手术。这时贺敬之已经67岁了，心力交瘁，体力不支，他向中央提出辞去两部职务的辞呈，得到批准。1992年10月，年近古稀的贺敬之留下未竟之业，带着党和人民群众对他这10年的公正评价和他自己对工作得失的深长思考，以抱病之躯离开了他工作多年的岗位。
不论是当文化部部长，还是当普通百姓，贺敬之都平易近人，保持着山东人的那种质朴、直率、爽朗的性格。他曾这样说：“诗人要有诗人的气质，这种气质不是遇到挫折而低头，逃避现实，郁郁寡欢，甚至一蹶不振，而是豁达与宽容，诗人的胸襟应该像大
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