由于教育和出版天然的因缘关系，在民国出版史上教育家而事出版的，不乏其人；但能把教育与出版进行深入的、有机的、成功的结合，甚至于在出版中拓展出新的教育思想的，夏丏尊是较为独特的“这一个”。经过股份制改组成功和两年的出版实践摸索，夏丏尊为开明书店确立了以青少年读物为重点的出版方向。青少年，尤其是那些中学生们，正是昔日身为教师的夏丏尊几乎每天都要相处的对象，夏丏尊关心他们的成长，熟知他们的困惑和需求。而今，他为青少年出书出刊，提供课内课外的精神食粮，正可看成是一个教育家教育活动的延续。在开明，夏丏尊心无旁骛，在兹爱兹，一干就是20年，成就了其学生曹聚仁所说的“名山事业”。在从事出版活动的过程中，夏丏尊教育家的本色不改。他在出版之位，谋教育之效，考虑更多的是如何通过出版，襄助教育，弥补学校教育之不足；同时也希望在实现这一教育目标的同时，获得所在企业自身的发展壮大。《中学生》的创刊，便贯注着他的教育理想和出版努力。《发刊辞》中，他这样写道：合数十万年龄悬殊趋向各异的男女青年于含混的“中学生”一名词之下，而除学校本身以外，未闻有人从旁关心于其近况与前途，一任其彷徨于纷叉的歧路，饥渴于寥廓的荒原，这不可谓非国内的一件怪事和憾事了。我们是有感于此而奋起的。愿借本志对全国数十万的中学生诸君，有所贡献。本志的使命是：替中学生诸君补校课的不足；供给多方的趣味与知识；指导前途；解答疑问；且作便利的发表机关。啼声新试，头角何如？今当诞生之辰，敢望大家乐于养护，给以祝福！
十几年的《中学生》，遵照当初的目标使命，一期一期地办下来，不曾懈怠。主编夏丏尊和编辑叶圣陶他们，且编且写。讲知识，强调趣味，注重启发，照顾对象的理解能力；谈人生，态度平等，坦诚相待，做青年人可以交心的朋友。“好懂、好看”。当时的中学生读者评价杂志说，“读了这期等下期”，“不用别人督促，自觉自愿地走进这第二课堂”。而每期上万份，到抗战前夕累计印数近百万，如此大的发行量，证明杂志同样获得了很好的出版经济效益。
《中学生》可看成是开明书店出版物特点的一个缩影。举凡语文、史地、科学、文艺等各种有益于青年身心健康成长，有利于他们今后生活能力提高的知识内容，都是《中学生》乐于刊载的。而这些，也正是开明书店的主要出书范围。夏丏尊从事出版后，曾提出一个著名的教育观点－－受教材不等于受教育。他认为，学生受教育的目的，是为了培养生活和工作所必需的各种基本能力，各种教材－－各种课程的教科书只是培养能力的材料；若只是囫囵吞枣地记住了这些材料而忘记了提高能力这个目的，就跟“买椟还珠”同样愚蠢。他希望青年学生要自觉从各种课程中摄取身心上的能力，而且普遍学习所有的科目而不要有所偏颇。在这一观点统率下，开明出版物呈现出既围绕着教育中心主题，同时又学科门类丰富多彩，既专门又综合的特点。
出版是主观色彩很强的文化生产活动。夏丏尊之于开明的影响，除了他的教育思想在出版物中直接投射外，他的处事风格和人格魅力同样形成张力，在开明凝聚成一种集体作风。夏丏尊做事平实稳重，与章锡琛的精明果敢形成互补。但在出版认真、不肯马虎苟且方面，章夏二人又有许多共同之处。夏丏尊是一个谦谦君子，不事浮夸，在看似平凡平实的背后，其实正包孕着一股强烈的理想情怀和一颗炽热的爱人之心，因而也就特别有凝聚力－－在社内则氤氲为风气，形成一种被时人和后人称为“开明风”的企业文化和企业精神，在社外则常被作者和读者提及和怀念。这样的教育出版家，谈不上有多少轰轰烈烈，但他和他事业的影响力，却持久而绵长。
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