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汤在西方人的饮食中十分重要。“晚餐”一词“Supper”即由“sup”(坐下来喝汤)演变而来.在美国,请客人上桌用餐称“Soup's on”,用“汤”这个词,表示较为隆重。他们午餐比较简单,大多不喝汤,所以谓之“Lunch”,有“便餐”之意。不同的是,在电国,喝汤多在用餐即将结束时,而西方人则习惯于先喝汤,后吃正菜。
喝汤的厉史可以迫溯到古希腊时代,当时的奥林匹克运动会上,往往杀羊宰牛,先由运动员捧着送到宙斯祭坛,然后放进大锅熬汤供给运动员们喝,以强身补气。
如今,在中国,青汤燕菜、汆鸭舌银耳等是较高级的汤;在澳大利亚,用袋鼠尾巴制作的“袋尾汤”也别具一格;在日本,海藻汤最为名贵,至今仍是妇女分娩期的重要饮料之一;在美国,鸡汤极受欢迎,化学家约翰?杜林斯还发明了一种汤料罐头;在地中海沿岸和北非一些国家,大蒜汤被认为是防治疾病的上汤;苏格兰人喝洋葱头炖麻雀汤,作为治感冒的良药。