胡椒——“天堂的种子”

　　胡椒是一种古老的调味品。它最早产于印度，在3000多年前的印度著作中就有关于胡椒的记载。到13世纪，我国普遍用胡椒调味。在中世纪远东和欧洲间的贸易中，胡椒就是最早的商品之一。古罗马人曾花大量钱财从东方进口胡椒。印度梵文古籍中就曾记载：“罗马商人来时带着金子，走时带着胡椒，整个莫西里城响彻着买卖的喧嚣声．”甚而胡椒税成了罗马帝国财政预算的主要支柱之一。西罗马帝国灭亡前后，胡椒几乎在西方世界绝迹。人们只好以洋葱、大蒜等代用。到11世纪，由于经济和商业的发展，运到欧洲的胡椒才重新增加。此后的几百年间，欧洲从中近东运回的胡椒主要是威尼斯商人供应的。他们把胡椒称作“天堂的种子”，使买主相信胡椒是从天上摘来的。新航路开辟后，一些探险者沿着新航路来到印度，带回了珠宝，也带回了胡椒。于是这种古老的调味品备受推崇，传遍了世界各地。
　　现在，胡椒几乎成了许多食物的调味品，消耗量正在逐年增加。全世界每年的胡椒贸易量达5~7.5万吨。在第二次世界大战前，印度尼西亚所产的胡椒占世界胡椒贸易的86%。现在，印度已成为主要的胡椒出产国，此外还有马来西亚、巴西、斯里兰卡、柬埔寨、马达加斯加等国。

味精的发明

　　味精是在1908年由日本东京帝国大学的池田菊苗教授发明的。
　　池田菊苗是化学教授，他从妻子所做的海带汤里发现了味精的奥秘。他发现海带汤比其他汤格外鲜美，于是对海带产生了浓厚的兴趣。经过他在实验室里详细的化学分析，终于在半年后发现了海带含有谷氨酸钠，它是一种提高菜肴鲜味的奇特物质。他给谷氨酸钠取名叫“味精”，并取得了它的专利权。
　　后来，为了工业化生产味精，池田菊苗教授进行了各种试验，最后发明了用小麦提取味精的方法。另外还以大豆为原料，采用盐酸水解方法制造味精，使原料来源更加丰富。不久味精便在全世界推广开来。