日本东京大学医学系建有世界上唯一的存放名人脑子的实验室。科学家们希望通过研究这些脑子，搞清楚什么原因使这些名人的脑子与众不同。东京大学从1913年开始收集研究名人脑子，当时曾三次任首相的桂太郎要求在他死后捐赠他的脑子供研究之用。现在这个实验室存放有120位首相、小说家、艺术家和学者的脑子。这些脑子都存放在各自的像鱼罐那样的容器里。最近又获得1988年去世的前首相三木武夫的脑子。东京大学的研究人员已解剖了几个脑子，以便能用肉眼和显微镜进行观基因概念的演变。

　　“基因”这个词是由丹麦遗传学家约翰逊于1909年创立的，距今已有80年的历史了。“基因”的英文名字叫Gene，取自“遗传学（Genetics）”的头4个字母。Genetics源于希腊语的词根Gen，意为“生长成为”、“变成”。顾名思义，“基因”是一个遗传性状在上下代之间传递的基本单位。但是，关于这个基本单位的结构怎样、存在于哪里等问题的探讨却经历了一个曲折的过程。

　　1865年，奥地利业余生物科学家孟德尔，通过豌豆杂交实验发现了分离规律和自由组合规律，提出了遗传单位的假说。孟德尔提出的基因的粒子性是近代遗传学得以产生和发展的重要概念，但此时基因仅仅是一个逻辑推理的概念，而不是一种经过证实的物质和结构。1909年，约翰逊提出了基因概念用来代替孟德尔的遗传因子。1910年，摩尔根及其同事，从果蝇实验中发现了连锁和互换规律，总结出基因学说，认为基因呈颗粒状（念珠状），存在于染色体上，呈直线排列。此时，基因被认为是一个遗传单位。

　　到了40年代，埃弗里等通过细菌转化实验，证实了DNA是遗传的物质基础。由于此时生化遗传学的发展，又提出了“一个基因一个酶”的假说，后来又提出了一个基因一条多肤链。1957年，本茨提出了3个互相独立的概念来区别3种单位，即突变子、重组子和顺反子。1961年，法国雅各布和莫内德提出了大肠杆菌乳糖操纵子的基因调节的模式。随后，许多研究充实和校正了他们的最初理论，也证明了操纵子模式在原核生物基因调节中的普遍意义。70年代末期，许多科学家不断实验的结果，不断地提出了一些新的概念，如重复基因、重迭基因、间隔基因、跳跃基因、流动基因等。但遗传科学还在不断发展，对基因的认识还会提出更深入的认识。