遥感，是一门新兴学科，它是利用安装在气球、飞机或人造卫星上的仪器，对地面物体进行记录、传递并识别的一种技术。这些仪器包括航空相机、多光谱摄像机、红外扫描仪等，称为遥感仪器。遥感的原理，是基于一切物体都能反射和吸收各种频率的电磁波，包括Y射线、x射线、可见光、红外线及无线电波。不同的物体对电磁波吸收。反射和辐射的抓律也不一样，而且，同一物体在不同状态（例如不同的温度）时吸收、反射和辐射电磁波的规律也不一样。这种规律称为物体的光谱特性。遥感仪器所获得的信息就是物体反射或辐射的电磁波，只要将此住处与物体的光谱特性进行比较，就可以识别出各种物体和它们的状态。因此，遥感是从远距离感知物体特性的一种技术。
　　遥感技术除采用摄影外，还有电视摄像和扫描成像，这时遥感仪器所记录的只是一些强弱不同的电信号，这些信号由卫星发回地面接收站，接收站通过电子计算机对信号进行分析、处理制成照片。对照片进行分析、判读，就可知道地面物体的形态及其性质。
　　遥感仪器装在飞机上，称为航空遥感，一张航空照片，可摄下900平方公里范围。遥感仪器若装在卫星上，则称航天遥感，一张卫星照片可摄下34000平方公里范围。利用微波扫描，成像不需可见光照明，又不受风雨影响，成为全天候的遥感仪器；利用红外线遥感扫描仪，不仅能探测地表物质，甚至还能探查地下物体。
　　航天遥感，利用在900公里高空运行的卫星进行，每18天就可绕地球一周，将全球探查一遍。获得信息快，大大提高了人类认识自然、改造自然的能力。遥感技术正受到各国的重视。
　　遥感技术在农业、军事、地质、气象等方面都有重大用途。人们通过它能了解地球资源情况，各国土壤类型及土地面积，森林草场资源；了解洪水、虫灾、森林火灾的情况；可以用于测绘地图、找矿，对农作物进行估产，调查环境污染；可以精确测量云量、风向、风力、气温、湿度，提高天气预报的准确性。在军事上用于侦察等等。随着科学技术的发展，遥感的应用必将越来越广。