而沉聚,形成锰结核,并不断地由小“长”大。海洋生态科学家采用α射线跟踪法测定锰结核的生长速度,发现洋底的锰结核每100万年生长5~10毫米。
锰结核的巨大经济价值吸引全世界上千家公司和集团的注目。美国、苏联、法国和日本等许多西方国家都在进行锰结核的勘探和采集工作。这些国家目前采集锰结核的方法主要是3种。第一种方法是在一根巨大的钢缆绳上挂许多盛物的料斗,由料斗兜起锰结核;第二种方法是采用像吸尘器那样的大型提吸泵在海底提吸锰结核;第三种是由在海底行走的摇控机器人收集锰结核。
由于锰结核的存处深度大,本身矿物成份复杂,因而目前对锰结核的采聚和冶炼尚处于一种带有试验性质的阶段。大规模的开采锰结核和锰结核的综合冶炼在将来一定会盛况空前。