岁被推选到阿根廷青年足球队。15岁代表阿根廷国家足球队,参加在委内瑞拉举行的南美青年足球锦标赛。17岁时随国家队迎战欧洲劲旅匈牙利队。18岁率阿根廷队,参加在日本举行的第二届世界青年足球锦标赛,使阿根廷队以六战六胜的成绩夺得世界青年锦标赛的冠军,马拉多纳被评为最佳队员,当时日本掀起了“马拉多纳旋风”,并誉他以“新贝利”的美名。从此以后,马拉多纳以他在足球场上的赫赫战绩、精湛球艺和传奇战术博得观众的称赞,使他的名字飞扬世界各地,家喻户晓,成了当今世界上最引人注目的球星之一。1986年在墨西哥举行的第十三届世界杯足球赛中,又给人们留下了深刻的印象,被选为1986年世界最佳足球运动员,以致国际足联把这届世界杯赛称为“马拉多纳赛”。