时的藏书多为私人所捐，包括一些珍贵的手抄资料。牛津大学图书馆的创始人波特尼爵士曾于1610年与伦敦书商、印刷厂、装订商、文具商的公会订了合约，他们答应将其所出之书，送给牛津大学图书馆。这一约定，使得该馆储存了大量的17和18世纪的英国出版物。此外，该馆自创建以来，还得到历代许多社会名流的私人捐助，搜罗了大量有历史价值的图书及一些珍贵的手抄本。所有这些使得该馆馆藏丰富且独具特色，牛津大学图书馆成为研究英国史的最大图书馆之一。
该馆在图书馆的工作业务上，也有许多创新，1605年该馆便有了排架目录，1620年又出现了著者目录，成为英国的首创者。此外，还编纂了一系列分类目录，为本馆采用，现在仍以手抄本形式保存。
西方最早的书
在西方，书大约出现于中世纪。人们用绵羊皮、山羊皮制成羊皮纸，用小牛皮制成犊纸，把这种纸切成一定的形状和大小，对折起来，并把折好的纸叠在一起，构成8页，然后把它们送到专门抄写的人那里去抄写，抄写好的纸再送到装订工那儿去装订。装订工用绳子沿折痕处把它们串起来，最后，人们又制成木制的封面，在扳的两端打上洞眼，用绳子把它和纸串起来．以后再进行装饰和保存。这就是当时出现的类似于我们现在印刷的书，中世纪大多数的书是宗教圣经、布道书以及其它宗教书籍、以后又出现了关于法律、医药和博物学方面的书，再往后又出现了一些编年史书和有浪漫传奇色彩的文学书籍，这些书都是用拉丁文写成。
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