个基本的示意动作,任何信息,都能表达得清清楚楚。手势语表达意思十分简略迅速,英语需1000多个字表达的小故事,印第安人仅用169个动作便可以讲完。
印第安人的手势语很生动形象。如“朋友”:伸出两手的食指,由下向上移动,意思是就像在一起长大的兄弟一样。再如说“吃了一顿饱饭”,伸出右手拇指和食指按在肚子上,由下向上移至嘴前,意为已装满了。
印第安人的手势还常具有“多义性”。例如“以手指心”可以表示“心”,“我”,而且可表示“好,不错”;“知道”,“懂了”;“想,记忆”;“烦躁”等等。
印第安人的手势语也有不同的词类,有“乡音”和“土话”,甚至还有“缩略”形式。这种无声的交际常被人们誉为“手势运动之诗”。