梵语是印度古代的文学语言和标准语言，也是印度婆罗门教的宗教语言。与印度民族具有悠久的历史一样，梵语还是世界上最古老的语言之一。梵语至今仍在印度诸语言中占有一定地位。
　　梵语最古老的形式是以婆罗门教的古代经典《吠陀经》命名，叫做吠陀梵语（也叫早期梵语），因为《吠陀经》就是用这种古老的文字写作的。据推测，最重要的圣典产生于公元前1500年前。也就是说，最早的梵语距今至少有3000多年的历史了。后来的梵语，被称作古典梵语，盛行于公元前5世纪至公元10世纪。此时，梵语已和这个国家的口语（通称巴罗克利特语）脱节，不再用作日常生活中的交际手段而使用于文学作品的写作。3000年来，梵语作为一种学术和研究的语言，一直处于兴旺状态，直到19世纪，还可以看到很多用梵语写作的文学作品。但由于英语的竞争和现代印度诸语言影响的加强，其优越地位已被削弱。虽然如此，人们学习这种语言的热情仍很盛，许多印度学者至今还讲这种语言。婆罗门教徒也仍用其为宗教语言。
　　梵语共有48个字母符号，其中34个是辅音，14个是元音或双元音。这个字母表是迄今为止最完善的文字系统之一。它的书写体被称为“天城书”。
　　梵语对中亚一些民族语言的形成起了重要影响。公元前5世纪，印度中部和北部地区的梵语口语逐渐与梵文书面语脱节，形成了巴罗克利特诸语言。后来，在巴罗克利特语的基础上，又产生了印地语、孟力拉语、马拉蒂语、古吉拉特语、尼泊尔语和在斯里兰卡通行的僧伽罗语。
18世纪时，语言学家们注意到梵语同拉丁语和希腊语之间有明显的相似之处，通过进一步研究，发现了所有印欧语系的相互关系，从而为现代的比较语言学和历史语言学奠定了基础。

　　众多民族文字之母——腓尼基字母

　　古代腓尼基位于今天的黎巴嫩地区。约公元前3000年末至2000年初，那里出现一些城市国家。到公元前13世纪时，腓尼基人创造了一套拼音字母。在此以前，腓尼基有两种字母。一种是北部的字母，它受两河流域楔形文字的影响，共29个（一说30个），没有元音；另一种是南部的字母，它是受西奈文字的影响而形成的。后来，南方的线形字母逐渐取代了北部的字母，成为全体腓尼基人共同统一使用的字母。
　　腓尼基人的字母表由22个字母组成，只有辅音，没有元音，书写时从右到左。这种文字体系，由腓尼基商人传播到整个地中海地区，后来，对世界上许多民族文字的形成起到过重大的作用。在东方，由于腓尼基文字的影响，形成了阿拉美亚字母，而以阿拉美亚字母为基础，又演化出了希伯来字母、古波斯字母（外形是楔形的）、安息字母、阿拉伯字母等。在西方，古希腊人在学习腓尼基字母的基础上创造了希腊字母，而在希腊字母的基础上又形成了以后的拉丁字母。希腊、拉丁字母是以后一切西方国家字母的基础。比如罗马帝国解体以后，古拉丁语湮没，从6世纪到9世纪，在民间拉丁语的基础上，逐步形成了法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等罗曼语。如果追根溯源，这些文字的基础是腓尼基人的字母。

　　由零创造的奇迹

　　阿拉伯数字中，从0

123 总3页 当前第：1/3页