摇头的动作，在人们互相谈话中，许多国家和民族中都表示不同意或不知道等否定的意思。而在印度人中则相反，摇头是表示同意和肯定的意思。人们在看到可爱的小孩时，一般都习惯地摸摸小孩的头，表示对小孩的喜爱，也是大人向小孩打招呼的方式。但是在印度和印度尼西亚，摸头的举动会引起对方翻脸，大为不快。不仅如此，在这些国家，一般人既不喜欢被触摸，也不喜欢摸别人。他们认为，头部是人类最高的部位，也是人体中最神圣的部位，尤其是小孩的头是神明停留之处，是绝对不能触摸的。
　　非洲中部一些民族用头部各器官的动作表示各种语义。头自下而上再自上而下地摇动，表示对某件事怀有赞美之感；若两手按住头部，则是遇上了不愉快的事情；右手食指刮自己的鼻子，表示极度轻蔑；右手指反复刮右耳廓，表示坚决反对某人意见；面部表情忧伤，头偏向右边，表明正处于极度痛苦之中；拒绝送给对方所要之物就是动肩膀并摇买；咬牙闭嘴并用力吹气，表明交了恶运；左手摇左耳同时咂嘴，表示将要吃好东西；摇动耳尖，暗示别人不要轻信。