楔形文字是古代西亚两河流域的苏美尔人所创造，开始于公元前4000年代末。它原是一种图画文字类型的文字，到公元前3000年代，图画型的楔形文字逐渐演变成按照惯例书写的线形笔画文字，同时因为这种文字是用一支斜尖的笔划在泥板上的，它的笔道很自然地呈现为楔形，所以人们称之为楔形文字。
　　楔形文字曾经是古代西亚地区广泛使用的文字。古代的苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人、亚述人、赫梯人、波斯人、埃兰人都先后使用过这种文字。到公元1世纪后，楔形文字被拼音文字所代替，在历史上逐渐消失而被人遗忘了。现在已知最晚的楔形文字泥板是公元75年写的。
　　楔形文字的首次发现，是1623--1625年在波斯波里斯，发现者是意大利旅行家彼得罗?德拉?瓦列。1802年德国学者格罗特芬解读了波斯王大流士的二段铭文。1835年英人罗林生在伊朗西部克尔曼沙赫附近的贝希斯敦山岩上发现大流士时的石刻。这石刻称为贝希斯敦铭文，它是用古波斯文、埃兰文和巴比伦文三种楔形文字写成。1846-1847年，英人罗林生、爱尔兰人兴克士和德国人奥波尔特3人，解读了贝希斯敦铭文中的波斯文，接着又解读了巴比伦文．从此，楔形文字才被人们所认识。