世界上的语言究竟有多少种？今天仍没有确定的答案，一般认为有3000-4000种。语言从产生以来，经历了多少万年的发展演变，有的语言已经不便用了，被称为“死语”，如拉丁语、古希借语和古阿拉伯语等。但死语也不是绝对的，有的还在狭窄的范围内使用，如西医用拉丁语开药方，天主教仍把拉丁语作正统语言。当前各国各民族所使用的语言被称为活的语言，现在世界上使用比较普遍的语言大约有200多种，其中吏用人数超过5000万的约有L3种，它们是：汉语、英语、法语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、印度斯坦语、孟加拉语、日语、葡萄牙语、德语、印度尼西亚语、意大利语。有些语言使用人数很少，如美洲印第安人有1000种以上的语言，其中有的语言只有几百人甚至更少的人使用。
　　文字是在语言基础上形成的。历史上有些语言很早就形成文字，有些语言至今还未形成文字，如非洲和美洲的一些语言。世界上文字的发展演变可分为3个阶段：一、图画文字，用图画来表达思想。二、表意文字，它是图画文字的发展、简化，形成书写符号，用书写符号来表示语言中的词和词素。最著名的表意文字有：距今约4000多年的古埃及象形文字和古巴比伦的楔形文字；距今约3000余年的中国殷商时代的甲骨文和金文。三、表音文字，它是表意文字的发展。表意文字所使用的符号是字母，用字母来表示语音单位。用一定数量的字母排列起来，按规定的读法，以记录丰富复杂的语言。这就是拼音文字。世界上最早的拼音字母，产生于公元前13世纪的亚洲西部地中海沿岸的腓尼基。腓尼基拼音文字，是在两河流域的楔形文字和古埃及、西奈字母的基础上发展形成的，腓尼基字母有22个，从右到左书写，只有辅音而没有元音。后来排尼基字母向东方和西方发展，影响到世界各地的拼音文字的形成。中国的汉字，是没有受其他文字的影响而独立发展起来的。目前中国汉字正在简化，并逐渐向表音文字过渡。
　　1887年波兰籍犹太人卢多维格‘拉扎鲁斯’柴门霍夫创立了世界语言，发表了世界语的第一本书。世界语的文字体系也是表音文字，随着世界各国文化交流的发展，它将成为人类共同的语言和文字。

　　使用拉丁语言的拉丁美洲

　　位于大洋彼岸的中南美洲和加勒比海地区，人们习惯上称它为拉丁美洲，这一名称的来历，是由这些地区的居民绝大部分使用拉丁语系的语言而来的。
　　西方殖民主义者入侵之前，这块富饶土地上的主人是印第安人，他们操着上千种部族的语言。15世纪末至16世纪初，西班牙、葡萄牙殖民者先后征服了这大片土地，随着西、葡移民的大量涌入，殖民统治者强行推广其民族语言，逐渐同化了土著印第安诸族的语言，使葡萄牙语在巴西、西班牙语在加勒比海的古巴和中、南美洲的许多国家里成为了主要的语言。17-18世纪，加勒比海区域的海地被法国夺去并变成它的殖民地，法语又成为海地的主要语言。西语、葡语、法语都属拉丁语系，所以称这些地区为拉丁美洲。

　　盲文的发明

　　盲文是法国盲人布莱尔发明的。路易?布莱尔1809年出生在巴黎，3岁时因玩耍不慎使双目失明。后来他被送进巴黎的一所盲人学院。当时他们还是学习健全人使用的法文，书籍是用厚纸和布条糊成的，由一个个凸起的法文字母组成。有一次，他偶然听说军队里有一种“夜文”，是供战士在黑夜里“阅读”的。

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