历法是将时间划分为大小不等的单位，以适应人类社会的公众生活、宗教仪式以及历史或科学的需要而把日子进行组合的一种方法。简言之，历法就是规定年、月、日周期的方法。原始人起初没有年、月、日等概念。后来，人类在长期的实践中，不断地认识自然现象的周 期性，在观察天象中逐步认识天体运动的规律，根据人们生产和生活的需要，把时间进行组合。 起初，人们把一再感受到的白天和黑夜的交替称为‘旧”，把月亮圆 缺（朔望）交替一次称为“月”，把寒暑交替一次称为“年”。后来人们积累了丰富的历法知识，知道地球自转一周为一昼夜，把它作为历法的基本单位；以后把日组成“月”，它大约是29.5306日，即29日12时44分3秒，这是以月亮圆缺交替1次为依据的；人们还认识到季节变化同太阳运动有关，于是又以地球公转（绕太阳运行）1周，使寒暑交替1次 为1“年”，即1个回归年，其实际时长度为365-2422日，即365日5时48分46秒。
　　在古代文明国家里，人们按其对自然现象周期认识的不同程度和计算的不同得数，创造了多种不同的历法。如在古代的东方有：苏美尔一巴比伦历、古埃及历、波斯历、犹太历、穆斯林历等；在西方有：古希腊历、早期罗马历以及后来的儒略历等；在美洲有玛雅历、阿斯物克历、秘鲁印加历以及北美印第安人的计时法等。这些不同的历法，归纳起来 有三大类，即阳历、阴历和阴阳合历、 阳历。历法上的“年”长度是以回归年为根据，其长度相近于365. 2422日；“月”的平均长度近于回归年的等分，与月相（月亮圆缺） 周期无关，即并不是每月的15日为月儿圆。阳历的典型是现行国际通用的公历阴历，每月的时间长度以月亮圆缺交替一次为根据，为形成整数，排列为大月30天，少月29天，平均为29.5天。一年为354天。为弥补平均每月0.0306天的差数，闰年加1天为355天。
　　阴阳合历。每月日数和阴历相同，但年的总日数以设闰月来与回归年总日数接近。设闰月的次数、排列也不相同，其中有一种是19年7闰。古巴比伦历、古希腊历和中国的农历，都是较典型的阴阳合历。

　　历书

　　历书是记载1年内的日期、星期、月份以及节日、纪念日、季节、天气等内容的书或表格。在西方，第一本标准历书是在牛津发行的。在16和17世纪期间，苏格兰观测者创造了占星术历书。英国最著名的历书是穆尔（1657-1715？）的《星球之音》。该书第一期完成于1700 年7月，内容包含有对1701年的预测。美国第一本历书是在哈佛学院监督下于马萨诸塞州坎布里奇印刷的。富兰克林的兄弟詹姆斯在1728年印刷了《罗得岛历书》，5年后，富兰克林用理查德?桑德斯为笔名，在费城开始编写《贫穷的理查德的历书》，这是一本最著名的美国历书。

　　世界历史上最早的太阳历

　　历史上以太阳年计时，最早创造出接近阳历的是古埃及人．埃及的尼罗河一年泛滥一次，开始于每年的夏季。古埃及人对天象的长期观测，发现尼罗河水上涨的日子，早晨在孟斐斯可以看到天狼星和太阳同时从东方地平线上出现，于是古埃及人将河水泛滥和天狼星出现看作一年的周期，并以天狼星与太阳同时从东方升起的时候作为一年的开始。埃及人把1年 分为12个月，每月30天，年终增加5天，作为节日之用，1年共365天。 埃及人创造的这一阳历，究竟何时正式使

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