地球，是人类赖以生存的实体，长期以来曾显得神秘莫测。经过漫长的岁月，人类对地球才了如下认识：
　　地球是太阳系里的一颗普通行星，离太阳系中心1.5亿公里．它绕轴自转，绕太阳公转，又同太阳系一起，沿着半径为3万光年的圆形轨道，以每秒250公里的速度绕银河系中心旋转，还以每秒20公里的速度朝织女星方向飞奔。
　　地球似鸭梨形状，北半球瘦长，南半球矮胖，北极突出而南极凹陷。平均半径6371公里，表面积5. 1亿平方公里，赤道周长4万公里，其重量为59.8万亿亿吨。地壳平均厚度为20多公里，最厚的西藏高原达60-80公里，太平洋地区薄至4-7公里。在地球表面，陆地占29％，水域古71％。陆地平均高1000米，最高的珠穆朗玛峰达8848. 13米，海洋 平均深4200米，最深的太平洋马里亚纳海沟达11 034米。 地球周围的大气，氮占78％，氧占21％，此外还有氩、氖、二氧化碳、水汽和尘埃等。由于地心的引力作用，80% 的大气分子集中在离地15公里的圈内。
　　根据德国学者魏格纳1912年提出的“大陆漂移说”．地球上陆地是漂移的，约在2亿年前就形成当今的七大洲和四大洋了。60年代出现的“板块构造说”，又把“大陆漂移说”向前推进了一步，认为全球有6大板块，即欧亚板块、美洲板块、非洲板块，太平洋板块、印度洋板块和南极洲板块。这6大板块是漂移的，如喜马拉雅山就是由于欧亚板块和印澳板块相互碰撞而形成的。近1万年来、喜马拉雅山升高子500米，平均每年升高5厘米。
　　地球有“水球”之称。有大气层的水约1.2万立方公里；有地下水400多万立方公里，藏在 800-1000米的深处；有地球表面的水约14亿立方公里；一分布于3.162亿平方公里的水域里。地球表面的水，其中海洋水量为13.22亿立方公里，占总水量的97.2％，南极冰源和北极冰山的水量为2880万立方公里，古总水量的2.8％。地球上的淡水贫乏，只有4OO多万立方公里，约占全球总水量的0.3% 。目前，全世界人口的130％得不到充足的用水。地球上的生命是怎样起源的？传统的观点认为，是在地球进化过程中从非生物物质产生出来的．大约在3O亿年前，地球上的有机物逐渐演化成生命。最原始的简单生命后来分化为动物和植物，并从低级发展到高级，从水中发展到陆地，从而出现了人类、100多万种动物、30多万种植物和10万多种微生物。但是．自20世纪初以来，一些科学家提出生命来自天外的理论。这种理论认为，有机物存在于星际空间，可从一个星球飞到另一个星球．这种有机物“流浪”到地球，就成为地球上生命的起源。据科学家们推算，银河系里共有可以居住的行星6.5亿颗，有丰富陆地生命的行星4.16亿颗，有技术文明的行星3.9亿颗，地球只是其中的一员。


　　尽管人们常说，地球上有取之不尽、甩之不竭的丰富宝藏，但是，面对世界粮食紧迫和能源 危机．以及人口膨胀，人们不得不问：地球上究竟能容纳多少人呢？ 乐观派认为，地球上可以容纳500亿人口，其代表人之一就是哈佛大学的人口和资源专家罗杰?「里维尔列。据他计算，地球上的可耕地如果得到适当开发，能够生产“可供380亿至480亿人的植物性食品”。与此相反，有些人认为，由

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