美洲的全称是“亚美利加洲”。15世纪末期，意大利航海家哥伦布首次航海抵达美洲，史称“哥伦布发现新大陆”。那么为什么不称美洲为“哥伦布洲”，而叫“亚美利加洲”呢？ 原来，哥伦布在1492年10月12日到达美洲的达圣萨尔瓦多岛时，误认为自己到达的是印度，fi年后的1499年，一位叫亚美利哥?韦斯普奇的人，随同葡萄牙人奥赫达率领的船队至IUA哥伦布所谓的“印度”，他经过广泛的考察，确信这是一块新的大陆。1507年，他在《海上旅行故事集》一书中，详细叙述了发现新大陆的经过。当时的德国地理学家马丁?瓦德西蒙勒因亚美利哥提供了“新大陆”的证据，使在《宇宙学导论》一书中建议将新大陆命名为“亚美利哥”，并在插图中显示了它的位置（约现在的巴西）。1538年，荷兰制图学家墨卡托在绘制地图中，将这一名称扩及整个美洲。后来．人们又仿照其它大洲的词尾的形式将“亚美利哥洲”改为“亚美利加洲”。
　　然而，有些人对这种说法提出了异议。他们认为，亚美利哥和哥伦布所走的航路相同，两人均误认为“新大陆”是亚洲大陆的一部分。“新大陆”之所以用“亚美利加，，命名，是因为“新大陆”上面有亚美利哥斯人的缘故。哥伦布在1502年第四次到达美洲时，从埃斯孔迪河口上岸后遇到了许多印第安人，并惊讶地发现他们的脖子上都佩戴有金首饰．哥伦布一行便认为他们真的到达了传说中的“黄金国”。当他们打听产金的地点时，印第安人用手指向西方，说出售黄金的人是“亚美利哥斯”人。因此，“亚美利哥斯”盛产黄金的消息在欧洲不胫而走。后来人们就用“亚美利加”来称谓“新大陆”的沿海地区，进而指整个美洲大陆。
　　不论是哪种说法，自1504年《宇宙学导论》用文字确立亚美利加洲的名称以后．这个名称就一直沿用至今。