雅典城名的由来，与古希腊神话中的智慧女神雅典娜有着密切的关系。传说，有一次雅典娜出游人间，看到坐落在希腊阿提卡半岛南端的一个城市，一派繁荣兴旺的景象，就想把这个城市作为自己的庇护地，用自己的名字命名。不料海神波赛冬也选中了这个城市，两神相争不让。于是神王宙斯便召开众神大会，由众神来公断。众神认为谁能给人类一件有用的东西，这个城就归谁保护。海神波赛冬首先把三股叉往地上一插，立即山崩地裂，跳出一匹烈马向前奔跑，这象征着战争。而雅典娜却用她的长矛在地上轻轻一点，地上很快长出了一枝橄榄树，树上挂满了甜美的果子．雅典娜说：“神王宙斯！我的赐品比波赛冬的好！他所给的烈马，将给人类带来战争，而我的橄榄树乃是和平、幸福、自由和丰收的象征。难道这个城市还不该以我的名字来命名么？”宙斯和众神听了连连点头。于是，这个城市便命名为雅典。