美国的全称是美利坚合众国，这个名称是怎么来的？这要从美洲大陆的发现说起。
　　1492年哥伦布踏上西半球大陆，发现了美洲，但他误认为是东方的印度，称之为“印度群岛”，把当地土著居民也误称“印度人”。不久，航海探险家亚美利加先后4次出航新大陆，确认哥伦布称之为印度的那块大陆，不是东方的印度，而是不为人知的新大陆。他在给友人的信中称这块大陆为“新世界”，并把航行见闻作了夸张的报导、在欧洲引起很大轰动，由于当时西班牙对哥伦布发现新大陆的活动保密，致使人们误认为亚美利加是新大陆的发现者。1507年德意志地图学家兼地理学家马丁?瓦德西蒙勒，又不经调查核实，就把亚美利加的事迹写进《宇宙学导论》一书中，并在附于该书的世界地图上，大笔一挥把America一词，写在新发现的大陆位置上，以“亚美利加”来命名这块新大陆。本来亚美利加名字的写法为Americus,而瓦德西蒙勒去掉了词尾的两个字母，加上指地名的后缀a,造出了America一词，并以它作为整个美洲大陆的名称。
　　17世竺攀国在北美建立了13个殖民地，英国殖民者把America一词，只用作称呼他们在北美的殖民地，而不是指整个美洲大陆。 独立战争期旬，为推翻英国殖民统治，政论家托马斯?潘恩曾设想北美13个殖民地州联合起来，提出了The United States（意为合众国）词。1776年‘独立宣言，中，第一次使用了"The United States/OfAmerica"即“美利坚合众国”。宣言宣称：“这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国。”1795年正式出现U. S.A 的缩写。America一词中国人按英语的语音，可翻译成“亚美利加”或“美利坚”，就是说美利坚和亚美利加在英语中是一个词。“美利坚合众国”的名称就是这么来的。
　　另一种说法，认为U、S这两个字母，是来自美国绰号山姆大叔（UncleSam)的英文缩写。加拿大——个“寒酸”的国名在美洲的北端有一个幅员辽阔的国家，它物产丰富，土地肥沃，这就是加拿大，然而加拿大却是一个“寒酸”的国名。
　　1535年，法国人卡蒂埃乘船探险到达此地。当他在一个当地印第安人的村落打听这是什么地方时，易洛魁部落的酋长开玩笑地指着身边一间棚屋说“加拿大”(Canada)，而卡蒂埃却误以为这就是此地的名称，于是把字音记了下来。以后流传开来，“加拿大”便成了这个国家的名称。其实，在当地的语言中，“加拿大”一词是贫寒的“棚屋”的意思。此外，还有一种说法是，在16世纪初期，葡萄牙人科尔特雷尔探险至此，当他上岸考察时，才发现这里完全是一片荒凉的土地，于是遗憾地叹息道：“加拿大（Canada)！”意思是说这里一无所有。此地也就因此而得名。
在英、法殖民主义者侵占加拿大时期，加拿大曾用“新法兰西”和“英属北美洲”作为国名。到1867年，才恢复了加拿大的国名。