国家博物馆解说员、研究员齐吉祥

    现在城市里很难见到牛车了，然而在历史上牛车可是非常重要的交通、运输工具，尤其是从东汉末年开始，牛车特别受到人们的青睐，着实风光了四五百年，这其中的缘故，自然和舒适有关。为了说明这个问题，需要先讲几句有关车的历史。

    从考古发掘看，早在3000多年前的商代，我国就发明了车。当时的车为独辕、双轮，车厢是方形或长方形，车辕前端缚有一根叫“衡”的横木，衡两边各缚有人字形轭，用以系马或牛。由于是独辕，必须用双数的马或牛驾车。

    秦朝以前的车，大体可以分为“大车”和“小车”两大类，“大车”系指用牛驾驶的车，车厢大，主要是拉物品用，普通百姓也偶尔坐坐。“小车”并非真是小，而是指由马驾驶的车，和用牛驾的大车相比只不过车厢较小，两匹马或者四匹马拉动着快速行进。同时，马脖子上的铃铛还不住的发出有节奏的响声，很是气派。这种车除贵族们乘坐，还用于战争，所以也称“戎车”。春秋战国时期，战车数量的多少成为一个国家强弱的标志。
然而，鉴于当时的路况和造车材料，又使“小车”存在显而易见的缺陷:当时最好的路也不过是较平整的土路，更多的路难免坑坑洼洼，车轮子都是木头的，没有今天的充气轮胎，车轮子和地面就是硬碰硬。于是，车跑得越快，颠簸得就越厉害，而且飞起的尘土也就越多，乘车的人不怎么好受。那时，车身大多是敝露的，对乘车人的仪容有很严格的要求，要在车上保持端正的姿态，不能东倒西歪没个样，在颠簸中还要保持乘坐的姿态，这对乘车人来说也是一种锻炼了。所以，出于追求舒适的本能，有人把目光投向牛车。

    牛车走的比较慢，颠簸的程度较马车自然要减轻许多，扬起的尘土也少的多。再者，牛车车厢较大，坐牛车既有车篷，又对车厢加以围挡，人坐在里面，别人看不见，可以自由坐卧。于是从东汉末年起，一改以前对牛车的轻视，牛车逐渐成为官员、贵族乃至皇帝的代步工具。

    这里所说以前对牛车的轻视，是指东汉中期以前，牛车都被视为低级别的车辆。据《史记》记载，西汉刚建立时，因为多年战争的原因，马匹奇缺，皇帝出行都找不到四匹毛色相同的马拉车，一些官员被迫委屈乘牛车。东汉初年，牛车不被重视的局面仍没有改变，汉章帝时，有一位太守因为乘牛车出行，被视为是“有损国典”，竟然受到降级处分。
从东汉末年起，随着牛车“身价”的提高，其装置也有了变化，制造的也就比较讲究了，车厢里安置了凭几等物，使乘车者能够较舒服的自由坐卧。通过这辆北齐时期的陶牛车，我们可以欣赏到改制后的牛车“容貌”。

    这辆车高31.2厘米，牛高23.2厘米，1955年山西太原出土，现藏中国国家博物馆。该车为长方形车厢，前面有通风透气的窗户，后边有供人进出的小门，顶上是个长长的卷棚，可以挡风、挡雨、遮太阳。人坐在车厢内，可透过窗户看外边，而外边人看不到车厢里的动静。一对比较厚实的车轮，让人感到车的结实和行进的稳当